Cândva, în anii '90, lucrurile ajunseseră într-un punct grav. Populaţia acumulase bani devalorizaţi, fără acoperire, cu mărfuri şi servicii pe piaţă. Peste aceşti bani, fără acoperire pe piaţă, au fost aruncaţi alţi bani fără acoperire: restituirea părţilor sociale, creşteri salariale, prime, redarea unor drepturi amputate înainte de '89. La care s-a adăugat reducerea săptămânii de lucru. Iar trecerea la liberalizarea preţurilor a pus în mişcare spirala inflaţiei.
Ani mulţi, până în anii 2000, spirala preţurilor a antrenat în vârtej atât mărfurile alimentare, cât şi pe cele nealimentare. Dar recordul l-au bătut serviciile. Iar consecinţele cele mai dramatice au fost înregistrate pe piaţa valutară. Fiindcă, în ciuda unor opinii impresioniste, orice analiză realistă arată că nu rata de schimb influenţa preţurile de consum, ci invers: preţurile de consum, atunci când urcau, provocau deprecierea leului.
Putea fi altfel? Da! Cu o condiţie: să fi avut un sistem, în extensie, al pieţelor libere. Dar pieţele noastre nu aveau încă experienţă. Şi nici nu-şi formaseră reflexele necesare unei bune funcţionări. Pretutindeni în lume sistemul de pieţe libere funcţionează la fel ca un calculator electronic. Inteligenţa calculatorului depinde de calitatea programelor. El face numai ceea ce a fost învăţat să facă. Atâta vreme cât la noi în reţeaua pieţelor s-au interpus instituţii ce priveau inevitabil şi înapoi, nu numai înainte, cu tentaculele tocite, uitându-se pieziş către legea cererii şi ofertei, era normal ca motoarele să fie gripate. Aşa că preţurile, crescând în voie, i-au sărăcit şi mai mult pe consumatori. Inflaţia i-a scotocit prin buzunare, le-a luat şi ultimii bani, pentru a continua să-i subvenţioneze pe producători.
Sistemul pieţelor libere se contura şi la noi, în sfârşit, dar încă nu era bine rodat. Pieţele creşteau, dar înce
