NASA a lansat luni, de la o bază din California, telescopul în infraroşu ce va avea misiunea de a cartografia Universul, Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), informează AFP.

Racheta portantă Delta II, ce transportă telescopul orbital, a fost lansată la ora locală 06:09 (14:09 GMT) de la baza Vandenberg, aparţinând aviaţiei militare americane.

NASA a trebuit să amâne data iniţială a lansării, prevăzută pentru vineri, 11 decembrie, din cauza unor probleme la motorul rachetei portante.

Telescopul spaţial denumit Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) îşi va folosi abilităţile în domeniul infraroşu pentru a scana cerul, într-o proporţie mult mai mare decât în orice misiune anterioară sau program realizat până în prezent. Misiunea WISE va consta în obţinerea a peste un milion de imagini, ce vor constitui baza de catalogare a sute de milioane de obiecte astronomice.

Cea mai recentă hartă în infraroşu a cerului datează din urmă cu 26 de ani, dar performanţa lui WISE este de sute de ori mai mare decât a predecesorului său, fapt pentru care se aşteaptă să descopere obiecte pe care omenirea nu le-a văzut niciodată.

WISE va orbita Terra pe la poli la o altitudine de 525 km (326 mile), înconjurând planeta de 15 ori în fiecare zi, timp de şase luni. În acest interval, la fiecare 11 secunde WISE va lua o imagine în infraroşu (de minim 8 ori pentru fiecare porţiune de cer). După primele şase luni, WISE va mai petrece încă trei luni pe orbită pentru a face o scanare suplimentară a cerului. Va observa în detaliu structura galaxiei noastre. La finalul misiunii WISE oamenii de ştiinţă vor dispune de peste 1,5 milioane de fotografii ce vor acoperi în cvasitotalitate Universul cunoscut ale Universului.