Sezonul din preajma Craciunului este timpul cadourilor. Copiii sunt principalii beneficiari, desigur, insa febra cadourilor ii cuprinde si pe adulti, pe comercianti si pe producatori, care in anumite industrii, cum ar fi cea de jucarii, inregistreaza varful de activitate in decembrie. Amploarea si impactul fenomenului nu puteau sa nu atraga atentia cercetatorilor, care au ajuns la unele concluzii surprinzatoare. Poate cea mai interesanta dintre acestea este aceea ca fenomenul schimbului de cadouri este foarte ineficient din punct de vedere economic, avand drept rezultat o pierdere de valoare semnificativa. Cum apare aceasta pierdere de valoare?

Economistii stiu ca fiecare persoana obtine maximum de satisfactie atunci cand are libertatea de a decide cum sa-si cheltuiasca banii: daca platesc 100 de lei pentru un obiect sau un serviciu, inseamna ca acesta este pentru mine cel mai pretios lucru pe care il pot obtine la acest pret in momentul respectiv. Cadourile se bazeaza insa pe un mecanism in care cel ce face cadoul trebuie sa decida in locul celui caruia ii este destinat cadoul pe ce este mai potrivit sa cheltuiasca o suma de bani. Este, desigur, foarte rar ca gusturile celor doi sa se potriveasca intru totul, nepotrivirile mergand de la cadouri total inutile (un prajitor de paine primit de cineva care are deja un asemenea aparat de care este perfect multumit) si pana la cadouri dorite, dar nepotrivite in detalii (acel mult dorit pulover de casmir, care are insa o culoare ce nu se asorteaza cu nimic). Un cercetator a avut curiozitatea sa incerce sa masoare cat de mare este pierderea de valoare ce apare din faptul ca oamenii prefera sa ofere cadouri in loc sa dea echivalentul lor in bani. Joel Waldfogel, profesor la Wharton, a adunat lucrand cu studentii sai pe baza de chestionare un mare volum de date in baza carora ajunge la concluzia ca pierderea inregis