De peste o sută de ani, parada măştilor îi încântă pe locuitorii comunei şi le dă speranţă tinerelor necăsătorite că îşi vor găsi curând ursitul. Adunaţi în cete, mascaţii păuneşteni fac un adevărat spectacol în prima zi din an. Pe lângă măşti, tălăngile sunt un alt element specific obiceiului, de care sătenii sunt foarte mândri.

Tradiţiile de Anul Nou încă se mai păstrează în comuna Păuneşti.

De mai bine de o sută de ani, bărbaţii se deghizează cu măşti care mai de care mai haioase şi merg pe uliţele satului pentru a vesti începutul unui nou an. "Particularitea acestui obicei o reprezintă masca tradiţională, etajată pe un cadru de lemn şi purtată pe cap. Unele sunt împodobite cu blănuri de oaie, iar în mijlocul măştii se află o icoană care arătă credinţa creştină a mascatului", spune învăţătorul Leu Antofi, cunoscător în detaliu al obiceiului.

Parada măştilor nu este completă fără sunetul asurzitor al tălăngilor, care potrivit tradiţiei alungă spiritele rele şi îi scapă pe săteni de necazuri. „Fiecare mascat poartă câte patru astfel de tălăngi, două în faţă şi două în spate, cu o greutate de până la zece kilograme", adaugă învăţătorul.

Fetele nemăritate, urate de mascaţi

De asemenea, mascaţii mai tineri, cu gând de însurătoare, merg cu plugul, încă din noaptea de Revelion, pe la casele fetelor nemăritate. Adevăratul spectacol are loc în prima zi din an, în centrul comunei, unde cete întregi de mascaţi se adună şi fac deliciul păuneştenilor care vin special să-i admire.

În ultimii ani, carele cu boi tradiţionale au fost înlocuite cu maşini şi tractoare ornate cu crengi de brad, ghirlande şi pancarte pe care sunt inscripţionate urări de bine.

Pe lângă măştile tradiţionale, împodobite cu blănuri de oaie, au apărut şi unele mai moderne, din plastic, foarte fioroase de altfel, dar care nu au acelaşi farmec. „Bărbaţii în vârstă în