Telescopul spaţial Kepler, lansat în spaţiu în martie 2009, cu scopul de a găsi planete asemănătoare Terrei în afara sistemului nostru solar, a făcut primele sale descoperiri, reuşind să identifice cinci exoplanete care sunt însă prea calde pentru a susţine viaţa. ”Aceste observaţii ne vor permite să înţelegem mai bine felul în care se formează şi se dezvoltă sistemele solare, pornind de la praf cosmic şi inele gazoase care dau naştere stelelor şi planetelor”, a declarat William Borucki de la centrul de cercetare AMES din cadrul NASA, coordonatorul echipei ştiinţifice care se ocupă de misiunea Kepler. Principalul instrument de la bordul telescopului Kepler, un fotometru ce permite măsurarea intensităţilor luminoase, conceput pentru a identifica atât exoplanete mari, cât şi mici, a descoperit, până acum, doar exoplanete aparţinând categoriei ”Jupiter calde”, intitulate astfel din cauza masei ridicate şi a temperaturilor lor extreme. Cele cinci noi exoplanete, botezate Kepler 4b, 5b, 6b, 7b şi 8b, se adaugă celor 415 exoplanete detectate deja cu ajutorul altor telescoape, începând din anul 1995. Cea mai mică din aceste cinci exoplanete are o talie comparabilă cu cea a planetei Neptun, iar cea mai mare dintre ele depăşeşte talia planetei Jupiter. Alcătuită din gaze, Jupiter este cea mai mare planetă a sistemului nostru solar, cu o masă de 317 ori mai mare decât cea a Terrei. Cele cinci exoplanete gravitează în jurul stelelor lor, cu o perioadă de rotaţie ce variază între 3,3 şi 4,9 zile. Acest amănunt i-a făcut pe cercetători să afirme că planetele se află aproape de stelele lor, iar temperaturile exoplanetelor pot varia între 1.200 grade Celsius şi 1.648 de grade Celsius, excluzând astfel posibilitatea susţinerii formelor de viaţă, aşa cum sunt ele cunoscute pe Terra. Cele cinci exoplanete orbitează în jurul unor stele mai mari şi mai fierbinţi decât Soarel