O hartă creată în anul 1602, de către misionarul iezuit de origine italiană Matteo Ricci, care arată China în centrul lumii, a fost prezentată în cadrul unei expoziţii la Washington. Harta, veche de 400 de ani, este prima în limba chineză care a reprezentat America şi a identificat Florida sub numele de Tărâmul Florilor. Documentul este imprimat pe şase foi de hârtie de orez şi este expusă la Biblioteca Congresului. Este vorba despre una dintre cele două copii existente conservate în condiţii bune şi este supranumită “imposibila lalea neagră a cartografiei” de experţii care au încercat să o găsească. Harta conţine desene şi adnotări care detaliază informaţii despre anumite regiuni. Astfel, despre Africa se precizează că pe teritoriul său se află cel mai înalt munte şi cel mai mare fluviu, în timp ce o scurtă descriere a Americii de Nord pomeneşte de cai sălbatici, zimbri şi o regiune intitulată Ka-na-ta. Mai multe teritorii din America de Sud şi Centrală sunt de asemenea numite, cum ar fi Wa-ti-ma-la (Guatemala), Yu-ho-t'ang (Yucatan) and Chih-Li (Chile). Călugărul iezuit Matteo Ricci a inclus, în cadrul hărţii, şi o scurtă descriere a descoperirii Americii. “În vechime, nimeni nu ştia că teritorii ca America de Nord sau de Sud sau Magellanica existau”, scria el, citând un nume folosit de primii realizatori de hărţi pentru a denumi Australia şi Antarctica. Matteo Ricci a fost primul occidental care a trăit în oraşul numit azi Beijing. Cunoscut drept cel care a introdus ştiinţele vestice în China, misionarul a creat harta la cererea Împăratului Wanli. Harta este a doua cea mai scumpă hartă vândută vreodată, după ce a fost achiziţionată de Fundaţia James Ford Bell, în luna octombrie, pentru suma de un milion de dolari. Aceeaşi organizaţie deţine şi prima hartă care a folosit numele America, achiziţionată pentru zece milioane de dolari, în 2003.

A