Tommy Gentry este originar de Pennsylvania, dar locuieşte cu părinţii în Maramureş de când avea un an. Are 18 ani, se consideră maramureşean şi vorbeşte la perfecţie limba română, cu toate că nu a urmat nicio şcoală în România.

Tatăl tânărului, Thomas Gentry, a ajuns pentru prima oară în Maramureş în anul 1992, ca misionar baptist. S-a simţit atât de bine, încât a decis să-şi aducă întreaga familie aici. De altfel, unul dintre cei şapte copii ai familiei Gentry s-a născut în Sighetu Marmaţiei.

În cei 18 ani petrecuţi în România, misionarul a organizat anual Tabăra Baptistă, la care au participat în jur de 2.000 de oameni de diferite religii. „Tatăl meu nu a pus niciodată accent pe religia pe care o au oamenii. A dezvoltat, în schimb, comunicarea interumană", explică Tommy.

Se simte un moroşan adevărat

Băiatul spune că se simte mai mult român decât american. „Am mers în State doar în vizită, pentru a-mi cunoaşte bunicii. Nu mi-au plăcut tinerii de acolo. Părerea mea e că cei de acolo nu ştiu să trăiască simplu, modest. Îşi pierd tinereţea stând în faţa unui monitor", arată Tommy. „De ce să stau cât e ziua de lungă la calculator, când pot socializa altfel?", adaugă acesta.

Tommy nu a urmat cursurile niciunei şcoli din România. A învăţat să scrie şi să citească la vârsta de şase ani, graţie mamei sale. „Mama mea este casnică. Ea s-a ocupat şi se ocupă şi în continuare de educaţia noastră", spune el. Părinţii lui Tommy i-au adus, an de an, manualele în limba engleză din SUA, pentru a se putea pregăti de examenul pe care îl va susţine: „În State, există un examen echivalent cu bacalaureatul din România pe care-l pot susţine cei care nu au urmat o formă de învăţământ de stat. Pentru asta mă pregătesc acum."

Nu ar mai pleca din Maramureş

Tommy are mulţi prieteni în Sighetu Marmaţiei, dar şi în Baia