Noua capitală culturală a Europei în 2010 este, începând cu această dimineaţă, Istanbul, primul oraş turc cu acest statut, prilej cu care Turcia speră să-şi reafirme rădăcinile europene.

Desemnat de Uniunea Europeană capitală culturală în 2010, încă din 2006, oraşul de pe malul Bosforului speră să atragă până la 10 milioane de vizitatori, cu cele 170 de evenimente pe care municipalitatea le va desfăşura în acest an. Fostă capitală a Imperiului Roman, a Imperiului Bizantin şi a Imperiului Otoman, Istanbul a avut anul trecut 7,5 milioane de turişti, relatează AFP.

Atribuirea statutului de capitală culturală europeană în 2010, alături de Pecs (Ungaria) şi Essen (Germania), are însă şi o dimensiune politică pentru Turcia, care, în 2005, a început procesul de aderare la Uniunea Europeană, respins de ţări membre precum Franţa şi Germania, este de părere Cengiz Aktar, specialist în relaţii Turcia - UE la Universitatea Bahçeşehir din Istanbul.

Astăzi, în prima zi în, în vechiul Constantinopol vor avea loc numeroase concerte, manifestări stradale şi focuri de artificii. Mai multe muzee vor fi deschise până la miezul nopţii.

Circa 5.000 de invitaţi din circa 20 de ţări sunt aşteptaţi la o recepţie în prezenţa preşedintelui turc Abdullah Gül şi a premierului Recep Tayyip Erdogan.

Fondat de împăratul roman Constantin în anul 330, cu numele de Constantinopol, Istanbul, în prezent o aglomerare urbană, de 14 milioane de locuitori, ce se întinde pe zeci de kilometri în jurul strâmtorii Bosfor, care separă Europa de Asia, se doreşte a fi o punte între culturi.

Programul "Capitală culturală europeană" a fost iniţiat de Consiliul de Miniştri ai Culturii din Uniunea Europeană în 1985, cu scopul de a apropia popoarele Europei şi de a celebra contribuţia oraşelor la dezvoltarea culturii. Pâna în prezent, circa 40 de oraşe au deţ