Într-o seară îl întreabă pe Nelson:

– Unde-i Melanie? Am crezut că săptămâna asta lucrează în schimbul de dimineaţă.

– Aşa-i. A ieşit în oraş cu cineva.

– Serios? Vrei să zici că are o întâlnire?

Meciul lui Phillies a fost amânat din cauza ploii, iar în timp ce Janice şi maică-sa stau la etaj şi se uită la reluarea unui episod din serialul Familia Walton, el şi puştiul se trezesc că-s doar ei doi în living, Harry frunzăreşte numărul din august al lui Consumer Reports, care tocmai a sosit (Sunt vopselele de păr sănătoase?, Teste de şosea: 6 furgonete, O alternativă la înmormântarea de 2000 de dolari), în timp ce băiatul se uită într-o carte pe care a furat-o din fostul birou al lui Fred Springer de la salon, care acum îi aparţine lui Harry. Nu-şi ridică privirea.

– I-ai putea spune şi întâlnire. Mi-a spus doar că iese în oraş.

– Dar cu cineva.

– Desigur.

– Şi tu eşti de-acord cu asta? Ca ea să iasă cu cineva?

– Desigur. Tati, încerc să citesc.

Aceeaşi ploaie care a dus la amânarea meciului dintre Phils şi Pirates de pe Stadionul Three Rivers a măturat tot statul Pennsylvania de la vest la est, iar acum le bate în ferestrele de-aici, din Joseph Street nr. 89, în ramurile joase ale fagului care este mândria grădinii lor, şi, din când în când, răpăie pe acoperiş şi se revarsă şuvoi de pe acoperişul verandei din faţă.

– Ia să văd ce citeşti, îl roagă Harry şi întinde un braţ lung de pe fotoliul rabatabil.

Enervat, Nelson îi aruncă volumul, un manual gros despre arta vânzării automobilelor, scris de-un amic al bătrânului Springer care avea o agenţie în Paoli. Harry s-a uitat de vreo două-trei ori: predominau frazele bombastice legate de adaptarea la volumul crescând al cererii, care-i de aşteptat în zona Philly.

– Aici, îi zice el lui Nelson, scrie mai multe decât ai nevoie să ştii.

–