Cel mai vechi şi mai important turneu de rugby din lume debutează în acest weekend, la Sport 1.

Turneul celor 6 Naţiuni, competiţie de anduranţă, gustată chiar şi de cei mai puţin familiarizaţi cu rugby-ul, programează în etapa inaugurală două meciuri de excepţie: Anglia - Ţara Galilor, pe stadionul „Twickenham” (sâmbătă, de la ora 19.00), şi Scoţia - Franţa, pe „Murrayfield” (duminică, de la ora 17.00).

Şase echipe, 150 de jucători, 1,5 milioane de spectatori, peste 100 de milioane de telespectatori şi mai mult de 500 de milioane de lire sterline prognozate ca venituri. Aceasta este reţeta Turneul celor 6 Naţiuni la rugby, care se desfăşoară în actuala formulă de un deceniu, un turneu care aliniază la start cele mai tari naţionale de pe Bătrânul Continent: Anglia (3 titluri - 1 de Mare Şlem), Scoţia, Irlanda (1 titlu - 1 de Mare Şlem), Ţara Galilor (2 titluri - 2 de Mare Şlem), Franţa (4 titluri - 2 de Mare Şlem) şi Italia.

Un club exclusivist

Turneul a pornit la drum în 1883, la 12 ani de la primul meci internaţional, şi, timp de aproape două decenii, nu a fost acceptat niciun intrus. Franţa a fost inclusă cu greu, însă au trebuit să treacă 45 de ani şi o excludere temporară a „cocoşilor” pentru ca francezii să se poată lăuda cu primul trofeu câştigat.

Franţa şi-a luat însă revanşa cu vârf şi îndesat. În 1977 a reuşit ceea ce nimeni nu credea: a câştigat turneul jucând toate meciurile cu aceiaşi 15 jucători şi, mai ales, fără să primească un eseu.

Desfăşurare de forţe

Turneul celor 6 Naţiuni are şi implicaţii financiare deosebite. „Royal Bank of Scotland”, sponsorul oficial, a calculat că în 2008 a existat un impact de aproape 400 de milioane de lire sterline asupra economiilor celor şase ţări participante. Jumătate din această sumă a fost atrasă exclusiv de stadioanele pe ca