Ion Cernat şi Mihai Grigoraş sunt cei mai importanţi sportivi care au trecut prin „mâinile de aur" ale antrenorului Ion Zaharia. Zeci de medalii obţinute la Campionatele Naţionale, Balcaniade şi alte întreceri de mare anvergură. În 1973 şi-a început cariera de antrenor de box la Clubul Sportiv Şcolar din Focşani. Rezultatele au venit imediat, elevii săi obţinând medalii la cele mai importante concursuri din ţară.
Ion Zaharia spune că anul 1977 este de referinţă pentru cariera sa, asta pentru că doi dintre cei mai importanţi boxeri pe care i-a avut România de-a lungul timpului, Ion Cernat şi Mihai Grigoraş au reuşit să câştige titlurile naţionale la seniori, respectiv juniori, la categoria „grea".
„Din cele 11 categorii, atâtea câte erau la acea vreme în box, doi dintre sportivii mei au luat medaliile de aur la Campionatul Naţional. Mihai Grigoraş a luat „aurul" la juniori, iar Ion Cernat s-a impus în concursul rezervat seniorilor.
De altfel, performaneţele celor doi au continuat şi după 1977, Cernat şi Grigoraş reuşind ani de-a rândul să cucerească nenumărate medalii în turnee interne şi internaţionale. Au câştigat şi Campionatul Balcanic, dar şi „Centura de Aur", competiţie la care participau mari boxeri ai vremii", îşi aduce aminte cu emoţie, Ion Zaharia.
Cernat şi Grigoraş, pentru Steaua
Marile performanţe ale lui Ion Cernat şi Mihai Grigoraş nu au rămas neobservate. Rezultatele obţinute în cele mai tari competiţii interne şi internaţioanale au atras atenţia cluburilor importante din România. Steaua Bucureşti a fost clubul care a punctat imediat şi i-a luat pe cei doi focşăneni pentru a lupta sub culorile „roş-albastre":
„Ion Cernat a avut o carieră impresionantă. A fost mulţi ani la rând „greul" cel mai tare din România, titlurile naţionale fiind argumentul principal al spuselor mele. S-a bătut în ring cu cei m
