Cele mai bune cluburi de fotbal din Europa câştigă, în medie, 50 de milioane de euro pentru că joacă în fazele superioare ale competiţiei ce propune azi două meciuri mari: Milan - Manchester şi Lyon - Real. Liga Campionilor aduce anual economiei europene şase miliarde de euro, cotă comparabilă cu ultima finală de Campionat Mondial.

Din cele 76 de echipe înscrise la startul sezonului 2009-2010, 60 au fost deja eliminate, sita urmând să cearnă în continuare până la finala de la Madrid, programată la 22 mai pe „Santiago Bernabeu". Aşadar, începând de astăzi, „crema" fotbalului european reia lupta pentru glorie, dar şi pentru banii acordaţi de UEFA.

Într-o perioadă de criză, forul european a mărit cuantumul recompenselor financiare, o echipă eliminată în faza grupelor, cum a fost Unirea Urziceni, ajungând să câştige aproximativ 15 milioane de euro.

Granzii Europei nu se mulţumesc însă cu atât. Astfel, potrivit unui studiu făcut de MasterCard, unul dintre sponsorii Ligii, echipele calificate în faza eliminatorie îşi completează bugetele, în medie, cu 50 de milioane de euro. Bineînţeles, principala sursă de venit este chiar UEFA, care plăteşte atât în funcţie de performanţă, dar şi în funcţie de „potenţialul pieţei", adică din veniturile forului european raportate la fiecare ţară.

Apoi, se scot bani frumoşi şi din vânzarea biletelor, din activităţile comerciale şi de marketing ori din creşterea valorii jucătorilor. Tot din raţiuni comerciale, pentru o cât mai bună expunere a meciurilor, acesta este primul an în care „optimile" Ligii nu se joacă în aceeaşi săptămână.

AC Milan - Manchester, prima „finală" din optimi

Potrivit aceluiaşi studiu menţionat mai sus, în sezonul trecut (2008-2009), cei mai mulţi bani s-au îndreptat către echipele din Anglia (119 milioane de euro) şi Italia (93 de milioane de euro).

Acum, în optimile de finală