Reumatismul este un termen generic, nespecific, asociat de obicei, în limbajul comun, unor probleme articulare generate de vârstă. Însă, din punct de vedere medical, nu există reumatism, ci un număr de peste 100 de maladii reumatismale, produse printr-un mecanism inflamator, dar având cauze diferite (de natură degenerativă, imună, autoimună etc.), cu localizare unică sau multiplă, care afectează articulaţiile şi muşchii. În acest context, paleta etiologică se lărgeşte şi se evidenţiază numeroase boli care afectează copiii, adolescenţii sau adulţii tineri.
Simptomatologie complexă
O astfel de maladie este reumatismul articular acut, boală inflamatorie cu simptomatologie complexă, ce reprezintă o complicaţie a unei infecţii streptococice incorect sau insuficient tratată. Într-adevăr, la 2-3 săptămâni după o infecţie cu streptococ de grup A (de obicei, o angină sau o scarlatină, dar nu numai), dacă aceasta nu a fost diagnosticată şi tratată corespunzător, se produc manifestări la nivelul articulaţiilor, inimii, pielii sau a creierului, care creează un tablou clinic complex, polimorf, dar neunitar. Afecţiunea este de natură autoimună, fiind cauzată de similitudinea dintre unele proteine microbiene şi unele proteine care fac parte din ţesuturile umane (cum ar fi miozina, actina, tropomiozina musculară, keratina din piele, laminina din valvele cardiace etc.). Din acest motiv, organismul reacţionează anormal faţă de aceste structuri proprii, asimilându-le cu cele microbiene, răspunsul traducându-se prin inflamaţie la diverse niveluri, uneori ajungându-se până la distrugerea ţesuturilor respective. Apariţia bolii depinde însă şi de tipul bacterian (unele tulpini fiind mai imunogene), de susceptibilitatea individuală determinată de o predispoziţie genetică, dar şi de factori sociali (existenţa de aglomerări umane mari, starea precară de igienă şi de nutr
