Fosila Gigantele fosile din familia Prototaxites reprezinta un mare mister, cu varsta de 400 milioane de ani. Elementele acestor ramasite se aseamna cu trunchiurile de copaci si dateaza dintr-o perioada in care acestia nici macar nu existau. Valorile izotopilor stabili de carbon din componenta fosilelor de acest fel sunt similare celor gasite in cazul fungilor, dar nu prezinta structuri intalnite la acestia. De aici, enigma.
"Prototaxitele" au nascut controverse de mai bine de un secol. Clasificate initial ca fiind conifere, cercetatorii au argumentat mai tarziu ca ar fi, de fapt, licheni, diverse tipuri de alge sau un soi de ciuperca. Orice ar reprezenta, s-au format ca niste trunchiuri de copaci, inalte de peste sase metri, fiind cele mai mari organisme cunoscute de pe uscat ale erei Silu-Devonian, cuprinsa intre acum 370 si acum 420 milioane de ani.
Totusi, o ciuperca inalta de sase metri sau o alga inalta de sase metri par total neverosimile, conform declaratiilor unor autoritati in domeniul geofizicii, precum Kevin Boyce, profesor de Stiinte Geofizice al Universitatii din Chicago. Polimeri asemanatori plantelor au fost descoperiti in fosile, dar dovezile nutritionale sustin heterotrofia, o trasatura necomuna acestui regn. Sunt numai cativa din factorii care impiedica identificarea fosilelor "prototaxite".
Fosilele din genul Prototaxites au o anatomie tubulara consistenta, compusa din tuburi nebransate, dispuse in inele concentrice sau excentrice, oferind fosilei o aparenta similara cu cea a unei sectiuni de trunchi de copac. "Trunchiurile" fosile variaza in dimensiuni si pot masura pana la 8,8 metri in lungime si 1,37 metri in diametru.
Dr. Linda Graham, unul dintre expertii de talie mondiala ai originilor evolutiei plantelor de pamant, de la Universitatea din Wisconsin, si colegii sai cred ca au rezolvat misterul. Ipoteza a
