Motivele pentru care oamenii îşi tatuează corpul sunt dintre cele mai diverse, ca şi oamenii care aleg să se exprime astfel. De la vedete, la evreii din lagărele de concentrare naziste şi până la persoanele obişnuite, tatuaje reprezintă o formă de exprimare în spatele căreia sunt poveşti zguduitoare sau dintre cele mai emoţionante.
Un tatuaj este un marcaj făcut prin inserţia de tuş special în stratul de piele pentru a schimbarea pigmentului. Termenul vine din Tahiti, de la cuvântul "tatau" (desen), meţionat pentru prima dată de Joseph Banks, un naturalist care scrie în jurnalul său în 1769. Marinarii au introdus cuvântul şi au reintrodus practica în Europa.
Tatuarea era o practică frecventă în Eurasia încă din Neolitic, potrivit datelor arheologice. Egiptenii, precreştinii, germanicii, celticii, japonezii aveau tradiţii în ceea ce priveşte desenarea permanentă a corpurilor. Însuşi Caius Iulius Cezar a descris tatuajele celtice în cartea sa "De Bello Galiico" (54 î.Ch.).
De-a lungul timpului, motivele pentru decorarea corpului în acest fel au fost dintre cele mai variate: marcarea statutului în cadrul societăţii, marcarea apartenenţei la un grup, din motive religioase, marcarea victoriilor în lupte, dovezi de dragoste, drept pedeapsă, pentru protecţie, semn de scoatere în afara societăţii. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial evreii erau tatuaţi pentru a li se atribui un număr de identificare în lagărele naziste.
Yakuza şi Mafia rusească în tatuje
Cu câteva generaţii în urmă tatuajele erau asociate cu activitatea criminală pentru că tatuarea estetică nu era o practică comună.
Motivele pentru care oamenii s-au tatuat de-a lungul timpului încă mai persistă, însă în cea mai mare parte ţin de estetică. Există o categorie aparte de tatuaje care se regăsesc pe corpul membrilor unor bande, exprimate de c