La mai bine de trei decenii de la câştigarea titlului de vicecampion mondial, performanţa obţinută de schiorul din Zărneşti nu a mai fost egalată de vreun sportiv român.

Greutăţile copilăriei l-au determinat pe Gheorghe Gîrniţă să aleagă sporturile de iarnă. La doar opt ani, era nevoit să parcurgă o distanţă de opt kilometri de acasă şi până la şcoală.

„Într-o zi mi-a confecţionat bunicul meu două aşa-zise schiuri de lemn şi mi-am dat seama că, cel puţin iarna, pot parcurge mult mai repede şi mai uşor distanţa de opt kilometri. Treptat, am început să mă ataşez de acest sport, care, la început, era doar o joacă", a rememorat Gheorghe Gîrniţă momentul iniţierii în sporturile de iarnă.

Braşoveanul şi-a început cariera sportivă la Şcoala din Zărneşti, iar apoi a ajuns la Centrul Sportiv din Râşnov. În 1968 a făcut pasul către Dinamo Braşov, fiind unul dintre cei mai buni schiori din istoria clubului.

De-a lungul carierei sportive, Gheorghe Gîrniţă a cucerit peste 25 de titluri de Campion Naţional, devenind şi multiplu campion balcanic.

Cunoscut în toată lumea

Recunoaşterea mondială a venit în anul 1974. Atunci, sportivul din Zărneşti a obţinut cel mai răsunător succes din carieră. Biatlonistul a rămas în istoria sporturilor de iarnă din România în special prin titlul de vicecampion mondial la biatlon, seniori, cucerit la proba individuală de 20 de kilometri, de la Campionatele Mondiale desfăşurate la Minsk, în Belarus.

„La acest eveniment au luat parte 80 de concurenţi din toate colţurile lumii. În timpul cursei mă gândeam, pe măsură ce trecea timpul, că sunt capabil să obţin un rezultat mare.

La primele trei trageri am atins toate ţintele, dar la ultima tragere am fost mult prea sigur pe mine şi am ratat o ţintă, lucru care mi-a adus o penalizare de un minut.

Cu toate acestea, am fost liderul concursului până la sosi