Autorii studiului pun acest rezultat pe seama faptului că prietenii au un rol foarte important în descurajarea comportamentului nesănătos, cum ar fi fumatul şi consumul de alcool. De asemenea, compania prietenilor ţine departe depresia, creşte nivelul autostimei şi este un real suport în soluţionarea multor probleme casnice şi profesionale. Se ştie că odată cu inaintatea în vârstă, mulţi oameni devin mai selectivi în alegerea persoanelor compatibile pentru o relaţie de prietenie de lungă durată. Dar, deşi prieteni pot prelungi durata de viaţă, se pare că această ipoteză nu este valabilă şi în cazul relaţiilor cu rudele. Lynne C. Giles, unul dintre cei patru autori ai studiului, susţine că relaţiile apropiate cu familia sunt foarte importante, dar acestea nu influenţează în mod direct şansele de prelungire a speranţei de viaţă.

Beneficiile medicale ale unei prietenii adevărate

Majoritatea studiilor efectuate până în prezent au demonstrat cât de benefică este o prietenie pentru sănătatea unui individ. Un astfel de studiu, publicat în revista "Cancer", a analizat situaţia socială şi emoţională a 61 de femei diagnosticate cu cancer ovarian. Se pare că bolnavii care au o reţea mai extinsă de prieteni au un nivel mult mai scăzut al unei proteine (interleukina 6 sau IL-6) care agresează organismul cu diverse tipuri de cancer. Femeile cu puţini prieteni au cu 70% mai mare nivelul IL-6 şi de două ori şi jumătate mai ridicat în zonă din jurul tumorii.

În 1989, dr David Spiegel, profesor de psihiatrie la Universitatea Stanford, a publicat un studiu în revista de specialitate "Lancet", potrivit căruia femeile cu cancer la sân care au participat la terapii de grup şi grupuri de suport au avut o rată dublă de supravieţuire şi un nivel mai scăzut de durere.

Într-un al studiu, dr Sheldon Cohen, profesor de psihologie la Universitatea Mellon Carnegie, a demon