A început să practice karate din 1978, când acest sport era interzis în România. A reuşit să obţină centura 2 Dan, iar acum este tehnicianul lotului naţional al României.

Povestea vieţii lui Cristinel Popa se învârte în jurul unui sport căruia i-a dedicat 32 de ani din viaţă. Totul a început în 1978, când Popa avea 18 ani şi era impresionat de spectaculozitatea artelor marţiale. „Prima întâlnire cu karate-ul am avut-o pe vremea când eram încă elev. Atunci câţiva prieteni, care erau studenţi la Iaşi, mi-au deschis calea spre acest sport şi mi-au insuflat dragostea către el. Cu trecerea timpului, am făcut pasul de la karate, unde deţin centura neagră 3 DAN, către taekwon-do”, îşi aminteşte Cristinel Popa, care deţine şi centura neagră 2 DAN la taekwon-do.

În 1990, sensei-ul hunedorean deschide prima şcoală de karate din Călan şi, încet-încet încep să apară şi primele satisfacţii. „În 1994 am organizat prima competiţie de taekwon-do din ţară aici, la Călan. Apoi, în anul următor am organizat, de această dată în Hunedoara, primul campionat naţional. De asemenea, la Călan s-au organizat Cupa României în 1998, precum şi patru stagii naţionale de pregătire”, spune Cristinel Popa.

Sute de medalii

Pe parcursul celor 20 de ani de şcoală de taekwon-do, prin mâinile antrenorului hunedorean au trecut aproximativ 1.500 de elevi. „Mă mândresc cu elevii mei care au adus la Călan Cupa României pe echipe. De asemnea, am obţinut 15 medalii la campionatele mondiale, 20 la europene, două titluri balcanice şi un loc întâi la Cupa Mondială”, spune Popa.

Antrenorul emerit Cristinel Popa, care a fost decorat cu medalia Meritul sportiv clasa a II-a, este şi tehnician la lotul naţional, unde îi pregăteşte pe elevii săi de la club: Cristian Popa, fiul său, Alin Şpan, cel mai bun sportiv hunedorean pe 2009 la ramurile neolimpice, Arthur Meizel