Trei campioane mondiale se vor lupta pentru două locuri calificante la turneul final. Tricolorii vor disputa primele meciuri în octombrie, în Croaţia şi cu Spania pe teren propriu. Atunci se va decide în mare măsură şi calificarea.

Vremurile în care românii dominau handbalul mondial au apus. Şi se pare că până şi norocul ne-a întors spatele. Altfel nu se explică de ce echipa pregătită de Vasile Stângă a nimerit în preliminariile Campionatului European din 2012, prin tragere la sorţi, în „Grupa morţii".

Şapte titluri mondiale din cele 21 puse în joc până acum au cucerit echipele de handbal ale României (4), Croaţiei (2) şi Spaniei (1)! Iar acestea se vor lupta pentru cele două locuri care asigură prezenţa la turneul final din Serbia.

Este adevărat însă că ultima prezenţă a naţionalei noastre pe un podium la o competiţie majoră datează din 1990, în timp ce rivalele ei au obţinut marile lor succese exact în ultimele două decenii.

Stângă nu dezarmează

Acest raport de forţe inegal îi dă motive de îngrijorare antrenorului Vasile Stângă, unul dintre ultimii medaliaţi ai handbalului nostru la competiţiile majore. „Am nimerit în Grupa morţii!", a exclamat acesta după tragerea la sorţi. „Şi, de parcă n-ar fi fost de ajuns că vom juca împotriva Croaţiei, în seria noastră a intrat şi Spania. Ar fi bine ca ele să se lupte între ele şi să câştige cea de-a treia echipă, a noastră", a adăugat tehnicianul român.

Ceea ce nu înseamnă însă că Lituania, a patra echipă ce face parte din grupă, trebuie neglijată. Mai cu seamă că selecţionata baltică a bifat o participare la CE în 1998, când a făcut un egal (20-20) cu Franţa şi s-a clasat pe locul 9 după o victorie cu Cehia.

În preliminariile CE 2012 naţionala va susţine primele două meciuri la toamnă, în Croaţia (27 sau 28 octombrie) şi cu Spania, acasă (30-31 octombrie). În martie viitor se va disp