Cenuşa vulcanică constă în bucăţi de rocă de dimensiuni foarte mici. Întrucât aceste particule au dimensiuni micronice, ele pot rămâne suspendate în aer şi parcurge distanţe mari. Aşa ajunge un vulcan, precum cel din Islanda, să pună în pericol siguranţa pasagerilor din avioane şi sănătatea oamenilor de la sol.

În timpul ploilor puternice, numite în unele zone şi ploi cu cenuşă, clădirile pot suferi mari pagube, iar oamenii şi animalele pot muri din lipsă de oxigen. Pentru aviaţie, norii de cenuşă pot cauza probleme importante. Când avioanele traversează un nor de cenuşă rezultat în urma erupţiei unui vulcan, ele pot suferi avarii grave. Dar nu numai cenuşa vulcanică este periculoasă, ci şi aerosolii (poluanţi aflaţi în suspensie în atmosferă). Cenuşa unui vulcan distruge avioane în Al Doilea Război Mondial

În martie 1944, a erupt Vezuviul, vulcan din Italia şi singurul vulcan din Europa continentală care a erupt în ultimii 100 de ani (Islanda este stat european, dar insular). La acel moment, o divizie americană de bombardament îşi avea baza la câţiva kilometri de vulcan.

Cenuşa fierbinte şi alte produse vâscoase ejectate de vulcan au dus la distrugerea a peste 80 de avioane B-25 Mitchell. Câte fotografii surprinse în zilele de după erupţie au făcut istorie. Ele prezintă soldaţi care mătură cenuşa vulcanică de pe aripile avioanelor.

Totuşi, niciun soldat american nu a murit în urma acestei erupţii. În schimb, 100 de oameni care locuiau în preajma vulcanului şi-au pierdut viaţa. 4 sate au fost distruse. Motoare blocate după erupţia unui vulcan în Indonezia

În 1982, avioane ale companiilor British Airways şi Singapore Airways au avut mari probleme în aer, după ce toate motoarele s-au defectat. Ele traversau spaţiul aerian de deasupra unui vulcan care tocmai erupsese, de genul celui din Islanda. Toate cele patru motoare