Pe 7 aprilie, Ernest Vărdănean, ziarist din Republica Moldova care circula frecvent între Chişinău şi Tiraspol, este urcat într-o maşină de patru indivizi în civil, care se legitimează ca angajaţi ai Ministerului Securităţii de la Tiraspol. Nu i se spune pentru ce este reţinut şi unde este dus. Ulterior, Ministerul Securităţii de la Tiraspol transmite o scurtă declaraţie în care anunţă că amănunte despre Ernest Vărdănean pot fi oferite de un judecător care se angajase să respecte secretul anchetei,

într-un dosar înaintat Procuraturii de la Tiraspol, pe numele lui Vărdănean.

Familia jurnalistului află din zvonuri, după câteva zile, că a fost reţinut pentru trei zile sub învinuirea de „înaltă trădare“ a statului transnistrean, pentru activităţi de spionaj în favoarea Republicii Moldova. Aşa a fost arestat Ernest Vărdănean de către organele de securitate transnistrene. Jurnalistul, angajat la agenţia de ştiri oficială Novîi Reghion, acceptase din motive financiare colaborarea cu presa şi ONG-urile din Chişinău, prilej cu care a criticat în mod frecvent corupţia, problemele economice sau fraudarea alegerilor de către regimul condus de Igor Smirnov. După cum a mărtuisit, a fost arestat pentru „că a spus adevărul“, „pentru a îmbunătăţi soarta oamenilor simpli“ dintr-un stat „inventat“, condus de un regim aflat la putere de aproape 20 de ani.

Ernest Vărdănean nu beneficiază de nicio apărare, deşi pentru cauza lui au fost angajaţi până acum doi avocaţi. Potrivit regulilor de drept impuse de „justiţia transnistreană“, Vărdănean poate beneficia doar de un apărător din oficiu, care face jocul regimului separatist. Tribunalul de la Tiraspol a acceptat numai un avocat care are cetăţenie transnistreană, iar toţi avocaţii din stânga Nistrului contactaţi de soţia jurnalistului au refuzat cauza Vărdănean „de frică“. În paralel, familia jurnalistului a angajat un