Cristi Chivu a ajuns la Universitatea Craiova în vara lui 1998, transferat de acţionarul principal al oltenilor, George Ilinca, deşi tatăl lui Cristi, campion cu Universitatea Craiova în 1974, îl voia la Steaua. Primul mandat al lui Ilie Balaci ca antrenor principal la Universitatea a fost în sezonul 1998/1999, atunci când în lotul alb-albaştrilor a fost şi Cristi Chivu, actualul câştigător, cu Inter Milano, al Ligii Campionilor 2010. Balaci, adus la Universitatea de George Ilinca din Arabia Saudită, a ajuns la Craiova în vara anului 1998, când echipa era deja angrenată în Cupa UEFA-Intertoto şi a părăsit-o după etapa a 7-a (20 septembrie 1998), după meciul Universitatea - Dinamo 2-2. Despre venirea lui Chivu la Universitatea, Ilie Balaci a spus: „Eram în Arabia Saudită şi am vorbit cu taică-său, Mircea Chivu, fost coleg de echipă la Universitatea, şi cu Mariana, mama lui Cristi. Ce am vorbit? Despre Cristi, despre viitorul lui. Când am vrut să-l sun a doua oară pe Mircea Chivu, n-am mai avut numărul lui de telefon. L-am sunat atunci pe George Ilinca şi i-am cerut numărul lui Mircea, dar acesta mi-a dat o veste îngrozitoare: «Ilie, te-ai tâmpit! Mircea Chivu a murit în urmă cu câteva zile!»". „Mama lui Cristi Chivu a semnat contractul“ Ilie Balaci continuă povestea „racolării" lui Cristi de la CSM Reşiţa la Universitatea Craiova: „De ce vorbeam din Arabia Saudită despre Cristi Chivu? Ca să ajungă la Universitatea Craiova. L-am sfătuit atunci pe George Ilinca ce să facă pentru a-l aduce pe Cristi la Universitatea. Din discuţiile mele cu maică-sa, am aflat că toţi cei care-l doreau pe Cristi îi ofereau aproximativ 25.000 de dolari pe an, în rate. Una dintre dorinţele lui Mircea Chivu a fost aceea ca băiatul lui, Cristi, să joace la Steaua. De ce? La ora aceea, la Craiova nu se făcea performanţă... Universitatea a încheiat campionate luptându-se pentru evitarea retrogr