Americanul John R. Wooden, unul dintre oamenii care au influenţat cel mai mult baschetul de-a lungul timpului, a decedat vineri noapte la vârsta de 99 de ani. Wooden este considerat de mulţi a doua personalitate din toate timpurile în acest sport după inventatorul său, profesorul James Naismith.

Cunoscut drept „Vrăjitorul din Westwood", Wooden este cel mai titrat antrenor din istoria baschetului universitar american cu 10 titluri NCAA câştigate alături de celebra University of California Los Angeles (UCLA). Niciun alt tehnician nu a câştigat în campionatul universitar mai mult de patru titluri.

Dincolo de performanţele sale pe terenul de baschet, care includ 620 de victorii în cei 27 de ani petrecuţi pe banca tehnică a celor de la UCLA, Wooden a fost un „profesor" în adevăratul sens al cuvântului, ghidându-şi jucătorii şi în viaţă. „Este greu să vorbeşti despre antrenorul Wooden, pentru că a fost un om complex. Dar toate lecţiile sale erau simple. S-a folosit de sport pentru a ne învăţa cum să ne descurcăm în orice situaţie", a declarat legendarul pivot Kareem Abdul Jabbar, fost elev al lui Wooden, pentru espn.com.

Wooden este singura personalitate din baschetul american care este prezentă în Hall of Fame atât ca jucător cât şi ca antrenor iar premiul care îi poartă numele este cea mai prestigioasă distincţie pe care un student-atlet o poate primi în timpul facultăţii.

Fostul mare antrenor a rămas în istorie şi prin faptul că a preferat să rămână tot timpul pe băncile universităţii, refuzând contracte uriaşe pe care mai multe echipe din NBA, liga profesionistă americană i le-au propus de-a lungul timpului. După succesul înregistrat cu UCLA în anii '60 şi '70, Los Angeles Lakers i-a propus un contract de 350.000 de dolari pe sezon, un salariu fabulos la acea vreme. Wooden a refuzat, preferând să trăiască în continuare din salariul de profesor, d