Italia a remizat, 1-1, cu exotica reprezentativă “All Whites”, iar acum e obligată să învingă Slovacia pentru a se califica “in extremis” în optimile de finală.
Italia a capotat lamentabil în faţa modestei reprezentative a Noii Zeelande, după 1-1 la Nelspruit, şi rămâne fără victorie pe pământ african. Pe locul secund în grupa F, cu o “zestre” de numai două puncte, formaţia lui Marcello Lippi trebuie să învingă Slovacia pentru a rămâne în cărţile calificării. într-o altă partidă, Olanda a trecut cu 1-0 de Japonia şi a devenit liderul grupei E, cu punctaj maxim acumulat după două jocuri. “Squadra azzura” părea să îşi pună doar problema scorului în confruntarea cu Noua Zeelandă, dar calculul hârtiei a fost încă o dată infirmat. Neo-zeelandezii au început furibund, iar Smeltz a punctat în minutul 7 dintr-o poziţie suspectă de offside, la prima acţiune periculoasă a echipei sale. După încasarea golului, italienii s-au aşezat în suprafaţa adversă de teren, iar Montolivo a expediat o “ghiulea”de la 20 de metri care a lovit bara porţii lui Paston 27. La faza imediat următoare, De Rossi a căzut uşor în careu după un duel cu Smith, iar arbitrul Carlos Batres a dictat penalty. Iaquinta a restabilit egalitatea şi a relansat întâlnirea. Până la pauză, “azzurii” ar fi putut să treacă în avantaj, dar şutul lui De Rossi a fost blocat de acelaşi Paston. La reluare, Noua Zeelandă nu a mai contat în joc, ceea ce a permis Italiei să se apropie vertiginos de buturile adverse. Di Natale (48), Montolivo (72) şi Iaquinta (78) au avut şansa desprinderii, dar defensiva adversă s-a opus de fiecare dată. La singura sclipire din mitanul secund, Noua Zeelandă ar fi putut să închidă jocul, însă Wood a tras de puţin pe lângă ţintă. Până la urmă, s-a încheiat 1-1, rezultat istoric pentru Noua Zeelandă, în timp ce elevii lui Marcello Lippi sunt obligaţi să treacă în ultima rundă de Slovacia, p