Calificată de pe locul doi, naţionala Angliei şi-a salvat parcursul de la Mondiale prin victoria la limită, 1-0, contra Sloveniei. Slovenii au fost la două minute de o calificare istorică în optimi, ruinată însă de golul cu care americanii au învins Algeria.

Nu e un motiv de mândrie să te califici învingând Slovenia, cel mai mic stat prezent la Cupa Mondială, după un ultim meci din faza grupelor în care orice greşeală i-ar fi costat scump pe „milionarii" englezi. Naţionala „Three Lions" a fost ieri de nerecunoscut, însă doar din cauza echipamentului, un roşu complet impus de FIFA, pe care Anglia nu l-a purtat decât de şase ori în istorie.

Partea bună e că, în ceea ce priveşte ostilităţile de pe teren, s-a văzut, în sfârşit, o evoluţie cu care suporterii britanici pot spera într-o campanie cât mai lungă în faza eliminatorie a Mondialului. Astfel, după ce a făcut ordine într-un vestiar plin de tensiune, Fabio Capello a reinventat o naţională care părea să se scufunde sub propria presiune.

Comparativ cu întâlnirile contra Statelor Unite şi Algeriei, acum nu mai era loc de compromisuri şi acest lucru s-a văzut: acţiuni de atac variate şi consistente, pe măsura numelor mari din echipa lui Capello. Astfel, Lampard şi Gerrard s-au trezit şi au „măturat" mijlocul terenului, în timp ce Rooney a alergat ca un nebun pentru a pune capăt unei lungi perioade fără gol marcat la naţională. Atacantul lui Manchester United s-a mulţumit doar cu o bară, amânând spargerea gheţii pentru meciul din optimi.

Defoe, „naşul" Slovenilor

Aşadar, în ciuda scorului final (1-0), englezii au lăsat impresia că pot înscrie cu lejeritate la fiecare fază mai periculoasă în careul sloven. Şi totuşi, cine a marcat? A făcut-o Jermaine Defoe, fructificând în cel mai pur stil britanic o centrare perfectă a lui Milner. Culmea, ultimul gol reuşit de Defoe în tricoul Angliei a fost