E Japonia, denumită şi „Ţara Soarelui Răsare“, a învins net Danemarca şi s-a calificat pentru a doua oară în istorie în optimi. Olanda a terminat pe primul loc. Danemarca nu a ratat niciodată calificarea în optimile de finală ale unui Mondial. Nordicii au luat această propoziţie drept axiomă.

Cum un egal nu era de-ajuns pentru calificare, băieţii lui Olsen au început partida cu câteva tentative de atac. Tomasson, care a tras de două ori alături, şi Kroldrup, cu o reluare dintr-un corner pe lângă, au fost zvâcnirile unei trupe care, la cum s-a prezentat, n-avea cum să-i învingă pe „ultimii samurai" ai acestui turneu final.

Mai citiţi:

Momemte de neuitat de la Cupa Modială

Asiaticii au stat cuminţi în primul sfert de oră, iar apoi au declanşat iureşul la poarta lui Sorensen, punctând în următoarele 15 minute de două ori, prin două execuţii senzaţionale venite în urma unor lovituri libere, reuşite de Honda, respectiv Endo.

În partea a doua, danezii s-au aruncat în atac, însă nici Poulsen, cu o torpilă în bară, nici Tomasson, care a marcat după ce Kawashima a respins iniţial şutul său din penalty, nu au reuşit să schimbe verdictul întâlnirii. Mai ales că Okazaki a punctat şi el, trimiţând Japonia în faza următoare pentru a doua oară în istorie.

„Portocala" invincibilă

Celălalt meci al grupei a pus faţă în faţă două echipe liniştite: Olanda, calificată încă din etapa trecută, şi Camerun, care se ştia deja eliminată. Astfel, singurul obiectiv al batavilor a fost să nu piardă acest meci. Din două motive: în primul rând, pentru că un punct le garanta primul loc în grupă, de unde urmează să întâlnească Slovacia în optimi, iar în al doilea, pentru a ajunge la 22 de meciuri fără înfrângere. Chiar şi aşa, „Portocala mecanică" a marcat prin Van Persie, după un schimb de pase ameţitor pentru „lei" cu Van der Vaart. Tot mijlocaşul a co