Cea mai mare catastrofă seismică din lume a avut loc în 28 iulie 1976, în Tangshan, China. Atunci peste 250.000 de oameni şi-au pierdut viaţa sub dărâmăturile clădirilor. Un an mai târziu, la 4 martie 1977, un cutremur devastator lovea şi România, făcând peste 1.500 de victime. Potrivit seismologilor timişoreni şi Banatul este considerat o zonă cu risc seismic crescut. O altă problemă care se pune din această perspectivă este cea a clădirilor cu risc seismic ridicat. În Timişoara au fost identificate circa 600 astfel de clădiri, toate fiind amplasate în centrul istoric al oraşului.

28 iulie 1976, dată de tristă amintire pentru China

Aflată la intersecţia plăcilor tectonice ale Oceanului Indian şi ale Oceanului Pacific, China a fost de-a lungul istoriei o zonă intens lovită de cutremure. Cel mai violent seism din istoria modernă a Chinei e considerat cel din 28 iulie 1976 când, la ora 3.42 dimineaţa, un cutremur cu o magnitudine între 7,8 şi 8,2 grade pe scara Richter a lovit oraşul industrial Tangshan, cu o populaţie de aproximativ un milion de oameni. Atunci au fost ucise peste 250.000 de persoane atât din Tangshan, cât şi din zonele învecinate. Se speculează că numărul morţilor în cutremur a fost mult mai mare decât cifra dată publicităţii de Guvernul chinez, care a anunţat 242.000 de victime. Anumite surse au emis ipoteza că ar putea fi vorba de peste 500.000 de morţi.Cutremurul nu a durat decât 23 de secunde, însă a făcut una cu pământul peste 90% din clădirile oraşului. Cel puţin un sfert de milion de persoane au fost ucise şi alte 160.000 au fost rănite. Din cauza cutremurului, au izbucnit incendii şi au fost aprinse substanţe explozive, iar fabricile din Tangshan au început să emane gaze otrăvitoare. Furnizarea apei şi a electricităţii a fost întreruptă, iar căile de acces în oraş au fost blocate.

Guvernul chinez nu era