Pentru a evita distrugerea planetei în urma coliziunii cu un asteroid, cea mai bună armă este folosirea armelor nucleare în vederea devierii traiectoriei acestuia, spun oamenii de ştiinţă. De altfel, prevenirea unui impact dezastruos asupra vieţii pe Terra prin ciocnirea cu un asteroid a fost tema centrală a reuniunii semianuale a Asociaţiei Americane de Astronomie de la sfârşitul aceastei luni. În cadrul conferinţei, fizicianul american David Dearborn de la Laboratorul de Cercetări Lawrence Livermore din California a adus o serie de argumente propunerii de folosire a armelor nucleare în special în cazul asteroizilor de dimensiuni mari şi care se deplasează cu o viteză foarte mare înspre pământ, lăsând puţin timp pentru avertizare şi intervenţie.

Dearborn afirmă că puterea imensă a unei explozii nucleare este cea mai bună soluţie pentru distrugerea asteroizilor, o soluţie care implică, pe lângă costurile reduse, o eficienţă mai mare, comparativ cu alternativa folosirii combustibilului chimic sau a razelor solare. Specialiştii susţin că declanşarea în spaţiu a unei explozii nucleare este mult mai ieftină în ce priveşte cantitatea de energie consumată, în vreme ce o explozie nenucleară necesită mai multe lansări pentru atingerea aceleiaşi ţinte.

De asemenea, opţiunea nucleară poate fi folosită într-un interval scurt de timp. De pildă, o detonare efectuată cu 15 zile înainte de un impact previzibil ar putea întârzia sau devia traseul unui asteroid cu un diametru de aproximativ 270 de metri (aceasta este dimensiunea asteroidului Apophis, care are una din 250.000 de şanse de a lovi Pământul în 2036). Pe de altă parte, folosirea unui laser de la Laboratorul Lawrence Livermore ar avea nevoie de 6.000 de ani pentru a-şi face pe deplin efectul, adică pentru a devia suficient de sigur traseul unui asteroid cu o asemenea dimensiune. În ce priveşte pericolul radia