„Adevărul“ a încercat să reconstituie imaginea pe care o are în ţara Campionatului Mondial fostul selecţioner al Bafana-Bafana. Ajuns la 71 de ani, „Big Ted“ s-a retras în spatele ochelarilor fumurii. Răspunde greu la telefon, vorbeşte o română stricată şi „se dă lovit“ atunci când aude de nişte compatrioţi.

Ted Dumitru e cetăţean al Africii de Sud acum şi poate cel mai cunoscut român în ţara Campionatului Mondial. „Aşa e el, nu prea vorbeşte cu presa în ultimul timp. A îmbătrânit şi are metehnele lui", încearcă să explice un ziarist sud-african comportamentul straniu al lui „Big Ted", care de când a auzit că sunt român nu a mai răspuns la telefon. Personajul e însă fascinant şi nu renunţăm aşa uşor.

La Johannesburg, Ted Dumitru rivalizează cu Hagi la notorietate, taximetriştii trecându-l fără ezitare în trioul clasic al brandului România, alături de fostul mare fotbalist, de Ilie Năstase şi de Nadia. Mai mult, după eliminarea Africii de Sud încă din faza grupelor la Mondiale, presa locală a avansat chiar numele lui Ted Dumitru pentru postul de succesor al lui Carlos Alberto Parreira, aducând ca argumente stilul autoritar de lucru al românului, de lipsa căruia a fost acuzat brazilianul.

Condamnat la închisoare în România

Dar cine este Ted Dumitru, omul care a trebuit să meargă mii de kilometri pentru a-şi construi o carieră tocmai la capătul pământului şi al cărui nume e mai cunoscut în Africa de Sud decât numele ţării din care a venit, România? Dumitru Teodorescu, căci sub numele acesta s-a născut în 1939, la Bucureşti, a jucat fotbal la Sportul Studenţesc, dar a fost nevoit să renunţe prematur la cariera de jucător din cauza unei accidentări grave la genunchi. Cum nu a putut să abandoneze fotbalul, s-a apucat de antrenorat şi, la numai 25 de ani, a preluat Ştiinţa Craiova (actuala Universitatea), aflată la primul ei sezon în Divizia A.