Fotbalul american se joacă 90 la sută cu mintea. Dacă o echipă nu reuşeşte să împingă jocul 10 metri în terenul advers din patru încercări, atunci intră în acţiune punter-ul, cel care trebuie să degajeze balonul acela oval şi ţuguiat aşa încât adversarilor să le fie cât mai greu să-l recupereze şi să-l folosească apoi împotriva formaţiei sale.

E o scurtă lecţie de fotbal american predată pentru România Liberă, prin telefon, de punter-ul Zoltan Mesko, un tânăr de 24 de ani, plecat din Timişoara în SUA acum 13 ani pentru a ajunge primul român care semnează un contract cu o echipă profesionistă de fotbal din Statele Unite - New England Patriots.

Fotbalul american, un sport pentru inimă

Să uităm de fotbalul nostru european şi de Campionatul Mondial din Africa de Sud pentru următoarele câteva mii de cuvinte. Aici este vorba despre „sportul care-ţi face inima să pulseze în fiecare secundă, pentru că oricând se poate întâmpla ceva extraordinar pe teren", după cum spune Mesko într-o americană standard. Chiar dacă legătura telefonică România-SUA vine cu un bruiaj fonic permanent, vocea calmă, egală a lui Mesko se distinge destul de bine. Uneori vorbeşte ca un autor de cărţi motivaţionale: „Ca să reuşeşti trebuie să combini talentul cu munca pe brânci. E bine să primeşti şi discursuri mobilizatoare, dar acestea nu au efect decât o săptămână-două. După aceea e nevoie să te motivezi singur".

Ce-i drept, lui i-a trebuit foarte multă automotivare. După cum mărturiseşte, la 14 ani, în clasa a 8-a, era numai „piele şi os". La 1,85 metri avea 70 de kilograme. A urmat o perioadă în care a stat câte trei ore pe zi la sala de forţă, inclusiv duminica, atunci când americanii tradiţionalişti iau masa în familie şi se relaxează. Pentru fotbal a renunţat şi la lucrul pe perioada verii, celebrul „summer job" despre care se spune că responsabilizează şi căleşte tineri