Corespondenţă din Mende - Franţa

Încă o etapă de plat, încă o zi cu temperaturi năucitoare. Turul Franţei se apropie din ce în ce mai mult de Pirinei, acolo unde se vor ţine două căţărări pe Col du Tourmalet. Până să ajungă acolo, rutierii au pedalat astăzi de la Bourg de Peage până la Mende, într-o etapă care le-a dat bătăi de cap doar în ultimii kilometri.

Sosirea a fost fixată chiar pe pista unui aerodrom situat în vârful dealului, astfel că ultima bucată a traseului a coincis cu o căţărare destul de dificilă, mai ales că localnicii şi-au părăsit oraşul şi au venit să-i împingă de la spate pe eroii din Marea Buclă.

Tot acolo a fost şi câmpul de bătălie dintre Andy Schleck şi Alberto Contador. Spaniolul a plecat de lângă purtătorul tricoului galben şi a terminat cursa al doilea. Mulţumit de faptul că a reuşit să recupereze 10 secunde în lupta pentru victoria finală, rutierul de la Astana l-a lăsat pe Joaquin Rodriguez Oliver să treacă primul linia de sosire. Schleck, care a rămas în continuare lider la "general", cu un avans de 31 de secunde, a demonstrat că este vulnerabil pe căţărări şi nu poate da o replică pe măsură atunci când Contador zvâcneşte de lângă el. Este o victorie psihologică pentru iberic.

Alexandre Vinokourov a ajuns la linia de sosire plin de nervi. El s-a aflat în plutonul evadaţilor până aproape de final, dar a trebuit să se mulţumească doar cu poziţia a treia. Rutierul din Kazahstan a lovit cu piciorul în bicicletă în momentul în care s-a îndreptat spre autocarul echipei sale.

Clasament etapă

1. Joaquin Olivier Rodiguez (Katusha) 4h 58' 26"

2. Alberto Contador (Astana) + 00"

3. Alexandre Vinokourov (Astana) + 04"

4. Jurgen van den Broek (Omega Pharma) + 10"

5. Andy Schleck (Saxo Bank) + 10"

6. Samuel Sanchez (Euskaltel) + 10"

7. Andre