Diverse studii au demonstrat faptul că superstiţiile simple, cum ar fi amuletele, sunt capabile să îmbunătăţească atât prestaţiile motorii, cât şi cognitive ale subi-ectului.

Sportivii profesionişti sunt deosebit de atenţi la superstiţii, probabil pentru că o „cursă“ spre victorie durează puţin şi, uneori, chiar şi o fracţiune de secundă pentru a lua o decizie poate face diferenţa. De exemplu, superstiţioşi convinşi sunt campionul de golf Tiger Woods, care poartă mereu un tricou roşu în timpul turneelor şi fostul mare jucător de baschet Michael Jordan, care, de-a lungul întregii sale cariere, a purtat în timpul meciurilor lenjerie intimă de culoare albastră. Un recent studiu dat publicităţii de Psychological Science a avut drept obiectiv să verifice dacă aceste superstiţii, despre care mulţi spun că ar fi iraţionale, chiar funcţionează. Damisch et al. (2010) a analizat dacă superstiţiile simple, cum ar fi încrucişarea degetelor sau utilizarea unor amulete, chiar au ca efect o optimizare a randamentului, atât fizic, cât şi cognitiv. În mod cu totul surprinzător, răspunsul a fost afirmativ. Într-un prim experiment, cei 28 de participanţi au obţinut o creştere cu 33 la sută a performanţelor, atunci când în timpul rezolvării sarcinilor au folosit o minge „norocoasă“ în defavoarea uneia simple; în timp ce celelalte două experimente succesive, efectul amuletelor a fost testat la o serie de sarcini cognitive. Şi în acest al doilea caz, participanţii au obţinut rezultate mai bune atunci când s-au folosit de amulete.

Creşterea încrederii

Pentru a înţelege mai bine felul în care aceste superstiţii au ca efect îmbunătăţirea prestaţiilor, oamenii de ştiinţă au măsurat autoeficienţa (încrederea în propria persoană), precum şi aşa-numitul goal-setting sau stabilirea obiectivelor. S-a constatat că mărirea nivelului de autoeficienţă, care a deriva