La 1 august 1943, o escadrila de bombardament apartinand Aviatiei a 9-a Americane - care numara 178 de aparate B-24 Liberator - a executat un atac devastator care a lovit in plin cele mai importante rafinarii ploiestene ale vremii ( Astra Romana, Creditul Minier, Vega si Columbia).
Operatiunea, denumita codificat "Marele Val", s-a inscris in cadrul strategiei de razboi a Coalitiei Natiunilor Unite de a distruge resursele de combustibil ale Axei, Germania detinand in acea perioada monopol asupra petrolului si unitatilor de prelucrare din Romania.
Decizia bombardarii rafinariilor din zona Ploiestiului a fost luata la Casablanca - la finele Campaniei din Africa de Nord si invadarea Siciliei - de catre presedintele SUA, Franklin Roosvelt, si premierul Marii Britanii, Winston Churchill.
Escadrila de avioane ale mortii a decolat in dimineata primei zile de august a anului 1943 din Benghazi (Libia) si dupa un zbor de sase ore pe traiectul de zbor Insula Corfu - Lacul Prespa (Bulgaria) - Bistret - Piatra Olt - Gaiesti a ajuns deasupra Ploiestiului, in jurul orelor 14 lansand mii de bombe care au tintit in amintitele rafinarii ale orasului "aurului negru".
Bilantul dezastrului a fost pe masura furiei atacului: 43 de avioane doborate (36 americane, 7 germane si 2 romanesti), 240 de morti si disparuti, 110 prizonieri, iar pagubele materiale suferite de rafinariile lovite au fost enorme.
Conform istoricilor, operatiunea a reprezentat cel mai scump raid aliat din timpul celui de-al doilea razboi mondial care practic a dus la sfarsitul atat de temutei Armate a 9-a Aeriene Americane.
La 1 august 1943, o escadrila de bombardament apartinand Aviatiei a 9-a Americane - care numara 178 de aparate B-24 Liberator - a executat un atac devastator care a lovit in plin cele mai importante rafinarii ploiestene ale v