Oamenii de ştiinţă de la NASA bănuiau că pe Marte se găseşte apă îngheţată, dar descoperirile iniţiale din 2002 nu au fost concludente. A mai fost nevoie de încă şase ani până când cercetătorii NASA să poată exclama cu entuziasm pe Twitter: „sunteţi gata să sărbătoriţi? Ei bine, pregătiţi-vă: Avem gheaţă!!! Da, GHEAŢĂ! *apă îngheţată* pe Marte! w00t!!” Descoperirea a apărut la aproximativ două luni după ce sonda Phoenix a aterizat cu success pe Marte, care urma să cerceteze polul nord al planetei. Datele pe care Phoenix le-a transmis ulterior cercetătorilor din bazele NASA au confirmat prezenţa apei îngheţate. Dar, deşi sonda avea echipamentul necesar pentru a lua probe, aceasta nu deţinea instrumentele care pot detecta viaţa la faţa locului. După cum era de aşteptat, sonda nu a supravieţuit iernii marţiene, iar după ce încercările din ianuarie 2010 de a restabili legătura cu Phoenix au eşuat, proiectul a fost anulat. Acum, o echipă de cercetători englezi se află în cel mai friguros loc de pe Pământ unde studiază cum zăpada şi gheaţa au fost mai întâi colonizate de organisme care reuşesc să trăiască în condiţii extreme. În acest fel, cercetătorii speră să înţeleagă cum viaţa ar putea exista pe Marte. „Zăpada gheţarilor şi gheaţa de aici reprezintă analogii bune pentru gheaţa şi terenul îngheţat ale polului [nord] marţian,” ne spune Liane Benning de la Universitatea din Leeds. „Dacă putem învăţa mai multe despre cum viaţa s-a format şi a reuşit să se dezvolte, precum şi strategiile de supravieţuire pe care organismele le-au adoptat, avem o şansă mai bună să descoperim viaţă pe alte planete cu condiţii extreme similare,” a adăugat aceasta. Echipa se află momentan la Ny-Ålesund, pe teritoriul insular Svalbard situat la aproximativ 600 de km nord-vest de Norvegia. Oamenii de știință adună probe de zăpadă din apropierea bazei de cercetare şi din alte zone îngheţate.