La 19 august se implinesc 50 de ani de cand primele creaturi pamantene au zburat in jurul Pamantul. Primii cosmonauti au fost caini. Doua maidaneze Strelka ("Micuta sageata") si Belka ("Albicioasa"), care au efectuat 18 zboruri orbitale, inainte de a ateriza, tefere, pe Pamant. Alti maidanezi n-au fost la fel de norocosi. Zborurile cu caini au fost teste fundamentale pentru zborurile ulterioare cu echipaje omenesti
Se cauta caini fara stapan
Mai intai, cercetatorii sovietici au stabilit ca cei mai buni "cobai" sunt maidanezii, datorita instinctului foarte dezvoltat de supravietuire si a rezistentei la conditii vitrege. La inceput, strazile Moscovei au fost curatate de orice patruped fara stapan, dupa care s-a trecut la selectie. Au fost preferati cainii de talie mica si medie, iar dupa ce s-a constatat ca "prostul" obicei al masculilor de a ridica piciorul ca sa-si faca nevoile impiedica imbracarea costumelor speciale, au fost selectate pentru zbor doar femele. Masculii au fost folositi insa la antrenamentele specifice, fiindu-le monitorizate functiile vitale.
Oficial, "Programul Sputnik" prevedea lansarea unor sateliti pentru a explora straturile atmosferice, dar cum razboiul rece era in plina desfasurare, programul avea si alte scopuri mai putin civile. Racheta purtatoare R-7 fusese proiectata initial pentru proiectile nucleare. Radio-operatorii din toata lumea au urmarit cu ingrijorare calatoria satelitului pe orbitele terestre.
Primele zboruri sub-orbitale cu maidanezi la bord s-au desfasurat intre 1951 si 1956. Cainii purtau costume presurizate si casti din sticla acrilica. Zborul era scurt, pana-n o suta de kilometri altitudine. Intre 1957 si 1960, s-a trecut la seria cu rachete purtatoare R-2A, efectuandu-se 11 zboruri, pana la 200 de kilometri altitudine. Trei zboruri au ajuns pana la 450 de kilometri, cu rachete R-5A, in 1958
