În urmă cu 20 de ani, la doar 19 ani şi 28 de zile, Pete Sampras -un anonim la vremea aceea- devenea peste noapte un star internaţional, fiind desemnat cel mai tânăr câştigător la US Open-ului. Legendarul American reflectă acum la primul titlu de Grand Slam din cariera sa din cele 14 obţinute.

Timid şi impresionabil, Pete Sampras a ajuns la 18 ani în casa numărului 1 mondial la acea vreme, Ivan Lendl, în Greenwich, Connecticut. Era noiembrie 1989, când tânărul jucător a schimbat şcoala cu viaţa nomadă a turneelor de tenis, cu gândul de a deveni campion.

Cu talent înnăscut, cu un stil de atac agresiv şi fluent, uneori chiar artistic, care face ca jocul să pară simplu, tenisul său era totuşi în contrast complet cu ceea ce făcea Lendl. El muncea pentru tot. Pe teren îşi domina adversarul de la început de pe linia din spate până ei cedau. În afara terenului, trăia visul american, retrăgându-se la moşia lui de 1.400 de metri pătraţi, protejat de şase turnuri înalte şi două sisteme de alarmă.

Sampras a fost invitat să stea 10 zile la Lendl.

„Ivan a vrut să mă vadă jucând, astfel că mi-a dat telefon şi m-a invitat în casa lui. Era enormă, iar Ivan şi soţia lui, Samantha, m-au făcut să mă simt ca acasă. Apoi au început antrenamentele: m-a pus să pedalez la o bicicletă 20-25 de mile pe zi. Am vorbit despre tenis şi despre cât de greu trebuie să munceşti ca să fii acolo sus. Am învăţat o mulţime de lucruri despre modul profesionist de antrenament şi cum se vedea pe el însuşi", povesteşte Sampras.

„A stat cam 10 zile la mine şi observa totul. Aş putea spune că Pete era un talent uriaş, dar era tânăr şi încă îşi dezvolta jocul. Nu preziceam că ar putea câştiga 14 titluri de Grand Slam", rememorează Lendl.

Sampras era simplu, disciplinat, iar după experienţa Ivan Lendl s-a reîntors la Acedmia Nick Bollettieri, unde se antrena cu prietenul său, Jim C