Majoritatea oamenilor care au trăit în anul 1800 au fost doar cu puţin mai bogaţi decât cei care au locuit în anul 100.000 î.Hr. Nu mâncau mai bine. Nu erau mai înalţi şi nu trăiau mai mult, scrie editorialistul David Brooks în New York Times.
Apoi, în jurul anului 1800, creşterea economică a explodat. Marea Britanie a fost prima, apoi au urmat alte ţări. De unde a pornit această creştere? În cartea sa „Economia iluminată", Joel Mokyr de la Universitate Northwestern scrie că schimbarea crucială a avut loc în mintea oamenilor. Datorită unor serii de schimbări culturale, tehnicienii au început să pună cunoştinţele ştiinţifice în practică. De exemplu, antreprenorii aplicau cercetarea geologică în companiile miniere şi de transport.
La scurt timp, Marea Britanie domina întreaga lume. Dar apoi a început declinul. Din nou, schimbarea crucială a avut loc în mintea oamenilor. Aşa cum a consemnat istoricul Correlli Barnett, stră-stră-nepoţii celor care au construit imperiului britanic s-au retras din comerţ, au încercat să se ridice deasupra cunoştinţelor practice şi au adoptat un mod de viaţă mai sofisticat.
Această evoluţie este relevantă în prezent, pentru că 65 % dintre americani cred că naţiunea lor este în declin, potrivit unui sondaj realizat de NBC în colaborare cu Wall Street Journal. Şi este adevărat: problemele economice din ziua de azi sunt structurale, nu ciclice. Suntem în mijlocul unei noi perioade de recuperare cu şomaj ridicat. Salariile au rămas la acelaşi nivel de zeci de ani. Problemele de pe piaţa muncii sunt adânci şi greu de rezolvat.
Prima lecţie învăţată de la istoricii economici este că ar trebui să încercăm să înţelegem această situaţie prin schimbarea concepţiilor şi valorilor, nu doar prin schimbări materiale. În plus, fundamentele economiei sunt înţelese greşit de oameni în acest moment.
Dacă te uiţi la America din a
