Este unul dintre cei mai valoroşi jucători din istoria jocului cu balonul rotund din Vrancea. A bifat peste 50 de partide în liga I pentru FCM Bacău, echipă pentru care a înscris 15 goluri.Claudiu Manta a început fotbalul la vârsta de şapte ani sub îndrumarea lui Nicolae Petrea.
Dribleur de mare fineţe, Claudiu Manta s-a impus repede chiar de la grupele de copiii ale clubului Unirea. După ce a câştigat cu echipa din Focşani mai multe turnee de copii, Claudiu Manta a promovat la formaţia de juniori a clubului Unirea pregătită de Puiu Oprişan.
În anul 1986, formaţia de juniori II a reuşit să se impună în finala Campionatului Naţional. „Este cel mai mare succes al fotbalului din judeţul Vrancea la nivel de juniori, nu cred că vreo altă formaţie de juniori din Focşani va mai reuşi să ia titlul naţional".
Claudiu Manta recunoaşte că niciunul dintre colegii săi de echipă nu visa să ia titlul naţional. "Nimeni nu se aştepta ca o echipă mică dintr-un oraş aproape necunoscut să se impună în faţa unor echipe tari pe atunci, ca Inter Sibiu, FCM Bacău sau Ceahlăul Piatra Neamţ. Inter Sibiu avea la acea vreme o echipă redutabilă. Erau trei jucători care debutaseră deja în liga naţională", îşi aminteşte Claudiu Manta.
Îşi aduce aminte cu plăcere de colegii de echipă cu care a reuşit să aibă rezultate de excepţie. „ Am avut o grupă foarte valoroasă. Cristi Dragu, Culai Argeşeanu, Marian Brutaru, Sorin Colceag, Stănel Saragea, Dănuţ Crăciun şi Titi Munteanu, au fost fotbalişti care au confirmat şi în echipele de seniori. În anii 1980 copiii veneau la fotbal din pasiune şi nu se gândeau la sumele fabuloase care se vehiculează acum. Se juca mai mult din plăcere şi pentru publicul care venea la stadion", a adăugat fostul fotbalist. Marele său regret este că nu a promovat cu Focşaniul în liga I, cu acera generaţi de juc
