Una dintre aceste teme orizontale este cea privind dezvoltarea durabilă (traducerea în limba română a termenului englez sustainable development). Termenul sustenabil, un neologism recent, şi-a croit drumul în limba română făcând şi el parte din valul semantic produs de aderarea noastră la Uniunea Europeană. Referinţe la această adevărată politică a Uniunii Europene găsim în mai toate documentele programatice sau ghidurile solicitanţilor fondurilor structurale.

„Pentru a respecta cerinţele legislaţiei comunitare şi pentru a contribui la realizarea unei economii europene echilibrate, durabile şi inovative, conceptul dezvoltării durabile trebuie abordat în cadrul tuturor proiectelor finanţate din fonduri structurale. Prin urmare, operaţiunile finanţate în cadrul acestui domeniu major de intervenţie vor urmări respectarea principiilor dezvoltării durabile pe parcursul diferitelor etape de implementare, luând în considerare aspecte privind mediul înconjurător (de exemplu, diminuarea impactului negativ asupra mediului). Proiectele trebuie să abordeze toate cele trei dimensiuni ale conceptului dezvoltării durabile, şi anume dimensiunea ecologică, economică şi socială.“ (din Documentul cadru de Implementare a Programului Operaţional Dezvoltarea Capacităţii Administrative) sau „Poate fi definită ca o calitate mai bună a vieţii pentru toată lumea, atât pentru prezent, cât şi pentru generaţiile viitoare şi înseamnă: dezvoltare economică echilibrată şi echitabilă; nivele înalte de ocupare, coeziune socială şi incluziune; un înalt nivel de protecţie a mediului şi o utilizare responsabilă a resurselor naturale; o politică coerentă, care generează un sistem politic deschis, transparent şi justificabil; cooperare internaţională efectivă, în vederea promovării dezvoltării durabile globale (Strategia Gothenburg, 2001); ameliorarea mediului în sectorul pescăresc; reducerea im