În filmele SF, căutarea extratereştrilor implică deplasări în întreaga galaxie, dar în viaţa reală, oamenii de ştiinţă cred că ar putea fi aproape de a descoperi forme de viaţă extraterestră mult mai aproape de casă - la marginea exterioară a atmosferei Pământului.

Oamenii de ştiinţă britanici, care lucrează cu Agenţia Spaţială Europeană, vor lansa în această săptămână un balon care transportă instrumente pentru a căuta în stratosferă bacterii şi alte microorganisme. Ei cred că ar putea exista specii capabile să supravieţuiască în condiţiile unor niveluri ridicate de radiaţie şi la temperaturi extrem de scăzute.

Organismele ar reprezenta o noutate pentru ştiinţă şi nu este exclusă posibilitatea ca ele să fi fost aduse din spaţiul cosmic prin intermediul asteroizilor sau cometelor.

Dacă oamenii de ştiinţă vor găsi ceea ce caută, ar fi pentru prima oară când s-ar intra în posesia unor elemente ce ţin de viaţa extraterestră şi ar întări teoriile conform cărora viaţa pe Terra a fost adusă dintr-un alt loc din Galaxie, scrie Daily Telegraph.

De asemenea, ei speră că vor găsi noi tipuri de bacterii care au fost aruncate în atmosferă de erupţia vulcanilor.

Clara Juanes-Vallejo, care conduce echipa de cercetare de la Universitatea Cranfield, a declarat: "Există teorii care susţin că viata pe Pământ a fost adusă din spaţiu, dar pentru ca ele să fie demonstrate, trebuie să vedem dacă este posibilă viaţa în condiţiile din spaţiu. Mediul în stratosferă este extrem. Se poate ajunge până la -90 grade C şi există o mulţime de radiaţii nocive întrucât nu există acelaşi nivel de protecţie de care beneficiem noi. Dacă ştim că existenţa este posibilă într-un astfel de mediu extrem, atunci ar putea fi posibilă şi în locuri cum ar fi Marte sau pe asteroizi.

Dacă vom găsi microorganisme acolo sus, există o serie de posibilităţi