Biodiversitatea este esenţială pentru funcţionarea ecosistemelor - de la păduri şi ape dulci la recifuri de corali, soluri şi chiar atmosfera - care susţin toată viaţa de pe Pământ. Dispariţia treptată a acestei diversităţi de ecosisteme va afecta societatea în nenumărate moduri. Una dintre consecinţe, care este adesea trecută cu vederea, este impactul dăunător asupra ştiinţei medicale. Timp de milenii, medicii au valorificat substanţele din natură pentru tratamente şi medicamente: aspirina din salcie şi, mai recent, Taxolul - medicamentul revoluţionar anticancer - din scoarţa arborelui de tisa, care se găseşte în zona Pacificului. Unele dintre cele mai mari descoperiri pot apărea în viitor. Dar acest lucru se poate întâmpla numai dacă diversitatea naturii este conservată, astfel încât generaţiile actuale şi viitoare de cercetători să poată face noi descoperiri de care să beneficieze pacienţii de pretutindeni.

Gândiţi-vă la ursul polar, ameninţat cu dispariţia în sălbăticie de schimbările climatice. Aceste mamifere petrec până la şapte luni din an în hibernare, timp în care stau nemişcate. Un om ar pierde o treime sau mai mult din masa osoasă dacă ar petrece atât de mult timp imobilizat la pat. Surprinzător, pe durata hibernării, urşilor polari le cresc oase noi deoarece corpul lor produce o substanţă care inhibă celulele care descompun oasele şi dezvoltă celulele care produc oase şi cartilaje. Studierea urşilor polari în sălbăticie poate avea ca urmări descoperirea unor noi modalitaţi de a preveni milioanele de fracturi de şold care rezultă din osteoporoză - o boală care costă 18 miliarde dolari şi ucide 70.000 de oameni în fiecare an în Statele Unite. În acelaşi timp, urşii polari pot supravieţui timp de şapte luni sau mai mult fără a elimina deşeurile din organism. Oamenii ar muri dacă ar acumula aceste substanţe toxice după doar câteva zile. Descoperire