Imaginează-ţi că stai confortabil pe scaunul şoferului, vorbeşti cu ceilalţi pasageri din maşină, mănânci sau scrii mesaje pe telefonul mobil, iar autoturismul conduce pentru tine. Tot ce trebuie să faci este să fii din când în când atent la trafic şi, în cazul unei nereguli, să preiei controlul vehiculului pentru scurt timp.

Deşi pare un scenariu demn de filmele science-fiction, acest lucru va fi posibil în mai puţin de zece ani. Google a dezvoltat în secret un proiect al unor autoturisme ce se pot conduce singure, folosind programe de inteligenţă artificială. Acestea pot detecta orice obiect din apropierea maşinii şi pot simula deciziile pe care le-ar lua un şofer experimentat, scrie New York Times. Şoferii care au condus recent pe Autostrada 1 din Statele Unite, dintre San Francisco şi Los Angeles, au fost martorii unui astfel de eveniment: un autoturism Toyota Prius cu un cilindru în formă de pâlnie pe plafon se deplasa fără ca persoana de la volan să mişte un deget.

Aceasta avea însă sarcina de a prelua controlul în cazul în care ceva mergea greşit, iar mecanicul de pe scaunul din dreapta - de a monitoriza sistemul de navigaţie. Şapte astfel de maşini-prototip au condus mai mult de 1.600 de kilometri fără intervenţie umană şi peste 225.000 de kilometri cu ajutorul controlului uman ocazional. Un vehicul a circulat chiar pe strada Lombard din San Franciso, una dintre cele mai abrupte şi mai întortocheate străzi din SUA. Singurul accident a avut loc atunci când un autovehicul a intrat într-una dintre maşinile Google, în momentul în care era oprită la semafor, au spus inginerii care s-au ocupat de proiect. Deşi maşinile autonome sunt încă la ani distanţă de producţia în masă, inginerii care le-au proiectat sunt de părere că vor transforma societatea în aceeaşi manieră în care a schimbat-o şi Internetul.

Consum redus de combustibil şi mai puţine a