Preşedintele iranian Mahmoud Ahmadinejad a început astăzi prima sa vizită oficială în Liban, percepută în exterior ca un mesaj important de sprijin acordat grupării şiite Hezbollah, aliatul Republicii Islamice, dar şi ca o provocare, în condiţiile în care liderul de la Teheran vrea să viziteze şi regiunea de la graniţa cu Israelul.

"Duşmanii Libanului şi ai Iranului sunt cuprinşi de groază când văd aceste două naţiuni umăr la umăr", a declarat Ahmadinejad la sosirea pe aeroportul din Beirut. Zeci de mii de libanezi au ieşit pe străzile capitalei pentru a-l vedea pe preşedintele iranian. Potrivit AFP, alături de armata şi poliţia libaneză, securitatea înaltului oaspete a fost asigurată şi de membri ai grupării Hezbollah.

Vizita liderului iranian a suscitat o aprigă dispută în Liban, tabăra pro-occidentală acuzând regimul de la Teheran de ingerinţă şi temându-se ca ţara să nu se transforme într-o "bază iraniană" la porţile statului evreu.

De la Priştina, capitala Kosovo, unde se află în vizită, secretarul american de Stat Hillary Clinton a declarat că Washingtonul se opune eforturilor de destabilizare a Libanului, aluzie la vizita lui Ahmadinejad în regiune.

Pe lângă întâlnirile cu preşedintele libanez, Michel Suleiman, şi cu premierul Saad Hariri, Ahmadinejad va apărea, cot la cot, cu liderul Hezbollah, Hassan Nasrallah, la o întâlnire populară organizată de gruparea şiită.

Mâine, în cursul celei de-a doua zile a vizitei, preşedintele iranian se va deplasa în satele situate în apropierea graniţei cu Israelul, afectate de războiul din 2006 dintre statul evreu şi militanţii şiiţi şi reconstruite cu ajutor financiar iranian.

Vizita sa în sudul Libanului a iritat Israelul. Printre multe alte reacţii, Ariel Eldad, un deputat israelian de extremă dreapta, a cerut armatei să îl elimine pe preşedintele iranian