Maria, o fetiţă de 13 ani din-tr-o ţară din Europa de Est, a fost vândută de propria familie unui bărbat din Italia. Maria a fost abuzată sexual şi fizic în repetate rânduri. După ce a fost salvată de poli-ţie, a rămas timp de câţiva ani într‑un cămin. În cele din urmă, s-a întors la familia ei, pentru a fi din nou vândută, de data aceasta în Regatul Unit. Tânărul Xi a fost descoperit într‑un restaurant în timpul unei inspecţii de rutină în Ţările de Jos. El este unul dintre numeroşii clandestini care muncesc fără să aibă documente de şedere în regulă. Ancheta poliţiei a constatat că Xi era forţat să muncească 13 ore pe zi, şapte zile din şapte, pentru 1,50 euro pe oră. Un grup de tineri fără acte de identitate au fost ameninţaţi, abuzaţi fizic şi forţaţi să muncească în construcţii şi în grădinărit într-o zonă rezidenţială din sudul Suediei. În momentul arestării traficanţilor care se aflau în spatele acestei afaceri, poliţia de frontieră a constatat că aceştia constituiau doar o ramură a unei mari reţele de traficanţi instalate în Regatul Unit, care exploata persoane atât în Suedia, cât şi în Ţările de Jos.

Maria, Xi şi tinerii respectivi sunt exemple reale din Europa de astăzi. Ei fac parte din numeroasele per-soane a căror viaţă este furată de reţelele de trafic de persoane. Europol, agenţia europeană pentru aplicarea legii, estimează că numărul victimelor traficului de persoane este, numai în Europa, de ordinul sutelor de mii. În spatele acestor statistici impersonale se ascund sute de mii de cazuri individuale de mizerie umană şi tragedie personală. Grupurile de criminalitate organizată exploatează per-soane deja vulnerabile - adesea victime ale violenţei în familie, ale abuzurilor sexuale şi ale sărăciei extreme - în ceea ce trebuie numit, pe bună dreptate, sclavagism modern. Este de datoria noastră să facem tot ce ne stă în putere pentru a combate a