Cu toate ca medicina moderna a facut progrese considerabile in lupta impotriva maladiilor, ea se dovedeste a fi, in anumite domenii, precum tratarea durerilor cronice, mai putin eficace decat tratamentele asa-zis paralele sau complementare. De multe ori, doctorii nu le pot oferi pacientilor ce sufera de dureri persistente decat doze marite de analgezice. Uneori, acestea pot provoca obisnuinta si pot avea efecte secundare foarte neplacute
La limitele suportabilului
In fata acestei neputinte a medicinei, pacientii se intorc din ce in ce mai des spre terapii alternative, cum ar fi acupunctura si hipnoza. Cei mai multi dintre ei se vindeca, dar din cauza ca aceste terapii nu au aceeasi eficacitate pentru toti, se crede ca alti factori, cum ar fi psihicul pacientilor, au un rol foarte important.
Experienta a dovedit ca omul este capabil sa suporte stimuli extrem de durerosi. Astfel, yoghinii indieni isi fac rani dureroase fara macar sa clipeasca. Ceea ce este intr-o contradictie flagranta cu tot ce se stie despre psihologia umana. Fachirii si samanii se strapung, se ard si se flageleaza fara sa arate nici cel mai mic semn ca simt durerea. De asemeni, s-a intamplat adesea ca in timpul razboiului soldatii raniti sa nu simta durerea. H.K. Beecher, un chirurg al armatei britanice, a remarcat, in timpul celui de-al doilea Razboi Mondial, ca aproximativ doua treimi dintre soldatii raniti grav nu simteau nici un fel de durere sau ea era asa de mica, incat ei refuzau, pur si simplu, sa li se administreze morfina. Aceasta stare putea dura ore, ba chiar si zile la rand.
Spiritul durerii
H. K. Beecher a observat acest fenomen si la civili, constatand ca dintre cinci pacienti doar unul nu simtea nici un fel de durere imediat dupa o operatie chirurgicala grava. Aceasta diferenta de resimtire a durerii, intre soldatii din razboi si oam
