Fiind aproape de România, vechiul Bizanţ atrage mii de turişti români anual. Puţine oraşe se pot mândri cu o istorie şi o moştenire culturală atât de semnificative, aşa cum este cazul oraşului de pe Bosfor.

Fostă colonie greacă, cunoscută sub numele de Byzantion, ulterior cucerită de romani, apoi capitală a Imperiului Bizantin - pe când a purtat numele de Constantinopol - şi a Imperiului Otoman, Istanbulul de astăzi este principalul centru urban al Turciei moderne şi căminul a aproximativ 19 milioane de oameni.

Oraşul atrage sute de mii de turişti anual şi astăzi, la fel ca în urmă cu secole sau milenii. Iar aşezarea sa în punctul de întâlnire a două continente, Europa şi Asia, face din el un centru strategic de maximă importanţă. Istanbulul are o suprafaţă de aproape 2.000 de kilometri pătraţi. A fost, în ultimii aproape 1.700 de ani, unul dintre principalele centre religioase ale lumii.

Aici vizitatorul poate admira, printre altele, basilica Sfânta Sofia, ridicată iniţial în anul 325 de împăratul bizantin Constantin cel Mare şi transformată în moschee în Evul Mediu, apoi Moscheea Albastră, una dintre capodoperele arhitecturii musulmane, Palatul Topkapî, fosta reşedinţă a sultanilor otomani.

La fel, ar fi de vizitat hipodromul construit de romani, coloana zidită a împăratului Constantin al VII-lea Porphirogenetul, obeliscul egiptean, precum şi Palatul Dolmabahce. De asemenea, nu rataţi plimbările pe Bosfor ori prin Marele Bazar sau vizitele la bisericile greco-ortodoxe, deoarece oraşul, deşi este parte a unei ţări preponderent musulmane, continuă să fie centrul spiritual al creştinătăţii răsăritene, la fel cum era încă din secolul al IV-lea.

Nu uitaţi să negociaţi preţurile, mai ales în bazar, la magazinele de bijuterii şi de haine. Înarmaţi-vă cu răbdare, deoarece negustorii

turci sunt recunoscuţi pentru insis