Nicholson a pledat vinovat pentru o nouă serie de acuzaţii de spionaj şi a recunoscut că a încercat să transmită informaţii confidenţiale prin intermediul unor colegi de celulă şi apoi prin fiul său, potrivit Washington Post. Ofiţerul, care a fost şef al biroului CIA din România la începutul anilor '90 şi director adjunct al biroului agenţiei din Filipine, a început să colaboreze cu serviciile ruse în timp ce se afla în misiune la Manila, în 1994. În schimbul a 300.000 de dolari, el a furnizat informaţii confidenţiale, inclusiv numele unor agenţi şi recruţi ai CIA. A fost arestat în 1996 şi condamnat la 23 de ani de închisoare.
Spionul era însă convins că mai are informaţii preţioase adunate în decursul carierei sale şi în schimbul cărora putea primi în continuare bani frumoşi de la ruşi. Aşa că a început să caute modalităţi de a transmite aceste informaţii. Cei mai la îndemână erau deţinuţii de la închisoarea federală din Sheridan, Orgeon, unde spionul îşi ispăşea pedeapsa. În 2002, i-a cerut unui coleg de celulă care urma să fie eliberat să ducă un plic gros părinţilor săi. Înainte avusese grijă să rupă în bucăţele mici banda de la maşina de scris pe care o folosise pentru a pune pe hârtie informaţiile din plic şi s-o arunce la toaletă. Deţinutului i s-a părut suspectă această acţiune şi a alertat FBI-ul, iar Nicholson a fost supravegheat îndeaproape. Nu se ştie însă dacă, anterior, alţi deţinuţi au făcut astfel de comisioane.
Fostul agent CIA nu a renunţat la planurile sale şi a decis să-l folosească pe fiul său, Nathaniel, acum în vârstă de 25 de ani, pe post de mesager. În timpul vizitelor pe care Nathaniel le făcea la închisoare, tatăl său l-a instruit cum să comunice cu agenţii ruşi, cum să se ferească de autorităţi şi cum să ascundă banii primiţi. Între 2006 şi 2008, tânărul Nicholson a avut întâlniri secrete cu agenţi ruşi din întreaga lum
