Sonda Casini a descoperit ca Rhea, unul dintre satelitii planetei Saturn, are in atmosfera oxigen, fiind petru prima data cand acest gaz a fost descoperit in mod direct pe o alta planeta.
Sonda Cassini a colectat putin oxigen, din mica atmosfera a acestui satelit, in timp ce trecea deasupra acesteia, la o altitudine de 97 de kilometri, in luna martie, informeaza cotidianul britanic The Guardian.
Pana acum, acest gaz, oxigenul, a fost detectat pe alte planete si satelitii acestora, in mod indirect, cu ajutorul telescopului spatial Hubble, si alte instalatii. Instrumentele de la bordul sondei Cassini au aratat ca atmosfera, formata din cantitati mici de oxigen si dioxid de carbon, este sustinuta de particule care se lovesc violent de suprafata satelitului, ridicand astfel atomii si moleculele.
Astronomii au descoperit 62 de sateliti in jurul planetei Saturn. Cu un diametru de 1.500 de kilometri, Rhea este al doilea satelit ca marime si se crede ca este format in totalitate din gheata.
Atmosfera satelitului Rhea este unica in sistemul lui Saturn. Doar Rhea si Titan, cel mai mare satelit al planetei Saturn, au suficienta masa pentru a avea atmosfera si gravitatie. Totusi, Titan are o atmosfera foarte subtire formata din nitrogen si metan, cu foarte putin oxigen si dioxid de carbon.
In trecut, astronomii au utilizat telescoapele pentru a gasi oxigen in atmosfera satelitilor planetei Jupiter, Europa si Ganymede, dar astfel de teste nu au dat nici un rezultat in cazul lui Rhea, deoarece concentratia de gaze era prea mica.
Potrivit instrumentelor de la bordul sondei Cassini, fiecare metru cub din atmosfera satelitului Rhea contine aproximativ 50 de miliarde de molecule de oxigen si 20 de miliarde de molecule de dioxid de carbon.
Sonda Casini a descoperit ca Rhea, unul dintre satelitii p
