Știai că organismul este prevăzut cu un așa-numit ceas intern care ne ajută să fim în formă în timpul zilei și să ne odihnim în timpul nopții? Deşi factorii externi îl pot deregla în orice moment, depinde doar de noi să-l menţinem în condiţii optime de funcţionare.
Ceasul biologic controlează ritmul circadian, un ciclu de aproximativ 24 de ore, care influenţează procesele fiziologice şi, implicit, pe cele mentale și de comportament. Printre acestea se numără ciclul somn-veghe, apetitul alimentar, capacitatea de concentrare, forma fizică sau apetitul sexual.
În plus, peste 15 la sută din gene sunt controlate de ritmul circadian. Acesta este coordonat de creier prin intermediul unor grupuri neuronale localizate în nucleul suprachiasmatic de la nivelul hipotalamusului (o structură aflată la baza creierului). Deoarece este condiţionat genetic, nu se poate regla decât singur, însă este influenţat de lumină (tractul retinohipotalamic leagă căile vizuale de hipotalamus) şi de temperatura mediului ambiant.
Prin urmare, bioritmul ajută organismul să se adapteze la variaţiile mediului înconjurător atât pe parcursul unei zile, cât şi pe durate mai lungi (cum este succesiunea anotimpurilor).
Somnul reglează ritmul circadian
Cel mai simplu mod prin care putem menţine buna funcţionare a ceasului intern este programul de somn. În mod normal, ciclul veghe-somn este controlat de melatonină, un hormon secretat de glanda pineală. Nivelul melatoninei din sânge creşte începând cu apusul soarelui şi scade în zori. Prin urmare, pentru a avea un somn odihnitor, ar trebui să mergem la culcare cel târziu la ora 23 şi să dormim în jur de şapte-opt ore pe noapte.
Dacă ciclul somn-veghe nu se respectă, ceasul intern se poate deregla. Persoanele la risc sunt cele care merg la culcare după miezul nopţii, cele care muncesc în ture de noapte
