Iolanda Balas Soter, un monument in viata al istoriei sportului romanesc, s-a nascut pe 12 decembrie 1936 la Timisoara, intr-o familie de etnie romano maghiara (tatal roman, mama maghiara).
Multipla recordmena olimpica, mondiala, europeana si nationala la saritura in inaltime in perioada 1957-1967.
Absolventa a Institutului de Cultura Fizica in 1966, a activat in tara incepand din 1953 la CCA (ulterior Steaua Bucuresti) unde a fost antrenata de Ion Soter, cel care ii va deveni si partener de viata din 1967.
Pe parcursul fulminantului sau deceniu de diamante, '57-67, a castigat nu mai putin de 140 de concursuri consecutive, depasind propriul sau record mondial de 14 ori, de la 1,75m la 1,91m. A stabilit 14 recorduri ale lumii, 5 olimpice, 4 mondiale de sala, performanta consemnata in Guiness Book of Records.
De doua ori medaliata cu aur la JO (Roma-1960 si Tokyo-1964), doua titluri europene (Stockholm-1958, Belgrad-1962), trei locuri intai la Jocuri Mondiale Universitare, noua la Jocuri Balcanice, 19 titluri de campioana a Romaniei si 63 de recorduri nationale.
Dupa retragerea din competitii (urmare a unei accidentari) a ramas ancorata in linia intai a atletismului autohton si international, ca oficial in cadrul anumitor organisme de conducere a acestei discipline sportive, precum: presedinte al FR de Atletism (1988-2005), membru in Comisia tehnica a Asociatiei Europene de Atletism, membru in Comisia de femei a IAAF. Deasemeni a fost vicepresedinte al Comitetului Olimpic Roman in perioada 1998-2002. A pus bazele Fundatiei Atletismului Romanesc.
Pentru exceptionalele performante sportive a primit o intreaga salba de distinctii si onoruri oficiale: Ordinul Muncii - 1960, Steaua Romaniei - 1962, Meritul Sportiv - 1964, Ordinul National Steaua Romaniei in grad de ofiter - 2000. Maestru emerit al sport
